Geduwd

Bijna iedereen vergeet dat je op 13 oktober twee keer mag stemmen. . Dat mag in Herentals zelfs twee keer op mij. Ik trek de gemeentelijke lijst, en voor de provincieraadsverkiezingen ben ik lijstduwer voor de Kempen. Onze gedeputeerde Kathleen Helsen staat daar helemaal bovenaan, mij vind je helemaal vanonder. Op plaats 9. Dus ook buiten Herentals kunnen Kempenaars me steunen. Trekken en duwen, het leek me wel wat.

Over de provincie als bestuursniveau kan je een en ander zeggen. Ook heel veel sloganeske praat verkopen trouwens. Dat de provincie een overbodige bestuurslaag zou zijn, bijvoorbeeld. Heel veel partijen en mensen vinden dat.

Ik niet.

Misschien ben ik wél een beetje bevooroordeeld, omdat ik er van 2000 tot 2005 gewerkt heb. Toen had de provincie nog veel meer bevoegdheden dan nu. Maar ook vandaag nog zijn er heel veel diensten en projecten die zonder de provincie niet zouden bestaan.

De fietsostrades, bijvoorbeeld. Of Kamp C in Westerlo, waar iedereen terechtkan voor duurzaam bouw- en renovatieadvies. Of de Warande, waarvan iedereen dacht dat Turnhout of Vlaanderen het beheer wel zou kunnen overnemen (wat tot vandaag nog niet gelukt is, overigens). En vergeet niet dat Hidrodoe in Herentals er niet gekomen zou zijn zonder het provinciebestuur.

Met Kathleen en de provincie realiseerden we ook wel wat de afgelopen 6 jaar. Het provinciebestuur ondersteunde mee het buurtonderzoek en de opstart van dienstencentrum het Pomphuis in Morkhoven. De provincie subsidieerde de aankoop van de Buurtbus, die naar onze dorpen en wijken trekt. En ook de veilige fietsbrug over het kanaal Bocholt-Herentals hebben we mee aan Kathleen Helsen te danken.

Als schepen zette ik daar mee mijn schouders onder. En dat wil ik de volgende jaren verder doen, ook op provinciaal niveau. Daar wil ik me focussen op betaalbaar wonen in levendige, zorgzame wijken, dorpen en veilige buurten, een landbouw met toekomst in een versterkte blauw-geel-groene open ruimte en ruimte voor ondernemen en werk op maat van iedereen.

Voor Herentals, Noorderwijk en Morkhoven, maar ook voor heel Neteland en de hele Kempen lijkt het me belangrijk dat iemand met wat ervaring en kennis van zaken in het Antwerpse provinciehuis daar mee over kan beslissen. Dat wil ik ook vollen bak doen. Voor de hele Kempen. Dat zie je wel, hier en daar, langs Kempense velden, op al dan niet bekladde borden.

Overigens: niet dat het Antwerpse provinciebestuur voor mij per se moet blijven bestaan. Maar ergens ga je toch een soort structuur nodig hebben die initiatieven en projecten op streekniveau kan coördineren (en bekostigen). Omdat ze te groot zijn voor een gemeente en te klein voor de Vlaamse overheid. Wat mij betreft kan dat het best op Kempens niveau. Daar zie je dat we heel veel uitdagingen én troeven delen. En heel vaak komen we met Kempenaars beter overeen dan met Antwerpenaars. (Over Mechelaars kan je discussiëren.)

Misschien – hopelijk! – wil je dat ik daar mee vorm aan geef, binnenkort? Dan kan dat door mij ook aan te duiden op de cd&v-lijst voor de provincieraadsverkiezingen. Ik duw die lijst, dus sta helemaal onderaan. Maar door het afschaffen van het gewicht van de lijststem heb ik net zoveel kans als iedereen om het in het provinciehuis voor jou, en voor iedereen in de Kempen op te nemen.